Une cellule, d'une cellule ... tout est parti de là. L'évolution, la fantastique multiplication des espèces, la diversité actuelle ... tout ce que nous connaissons aujourd'hui a débuté à partir d'une cellule.
Saviez-vous que votre corps était constitué de 100 000 milliards de cellules ? Rien que ça ^^ Et accrochez vous bien, toutes ces cellules représentent actuellement ce qui se fait de mieux en terme d'élément de base d'une organisation.
La cellule est l'unité du vivant ! Elle se retrouve chez tous les êtres vivants exception faite des virus. Autonome et intègre, elle sait malgré tout travailler en étroite collaboration avec ses partenaires en formant un tissu, un organe ou à une plus grande échelle un organisme. Ses fonctions ? La survie, la reproduction, la fabrication d'énergie, ... tout ça dans quelques micromètres.
Les premières formes de cellule étaient des procaryotes, c'est-à-dire des cellules qui ne possédaient pas de véritable noyau. On estime que leur apparition sur Terre remonte à 4 milliards d'années. Si vous avez lu les précédents chapitres vous savez que 200 millions d'années plus tôt les océans se s'étaient formés, ainsi ces premières cellules baignent dans cette eau. Bien plus tard, il y a 2 milliards d'années, une nouvelle forme de cellule fera son apparition, qualifiée d'eucaryote (cellule à vrai noyau), elle va marquer un changement radical dans l'organisation des êtres vivants.
En 1 milliard d'année la "population terrienne" va connaître un bon prodigieux. Quelques cellules eurcaryotes vont se rapprocher et former un premier organisme multicellulaire. Au début l'organisation est basique mais progressivement les unités vont se différencier et se spécialiser afin d'accomplir des fonctions particulières. Sur quelques millions d'années les premiers animaux vont apparaître et se multiplier abondamment.
La sortie des eaux des êtres vivants peut être située sur l'échelle des temps géologiques comme la période couverte par le Silurien et le Dévonien. Durant ce laps de temps s'étalant de - 443.7 millions d'années (c'est précis ^^) à -365 millions d'années, les organismes vivants vont évoluer et acquérir des fonctions internes et externes leur permettant de survivre et de s'adapter à un milieu autre que l'eau.
Deux conditions vont les conduire à sortir de l'eau : les modifications du climat et les changements morphologiques et physiologiques.
Commençons par celle liée au climat. A l'époque les tempêtes, les pluies et les ouragans se déchaînent à la surface de la terre et le niveau des eaux est particulièrement élevé. Si bien que durant certaines de ces manifestations, des animaux vont se retrouver piégés hors de l'eau. Il est fort probable que ces premiers pionniers terrestres aient connus des sorts tragiques mais la multiplication de ces situations va créer la découverte d'un nouveau milieu : la terre (dans ce sens là et non la terre du milieu :p).
La deuxième condition est une évolution des organismes, tout simplement. Les océans sont apparus quelques centaines de millions d'années plus tôt mais ils ne recouvraient pas toute la surface du globe. De là, certaines populations ont pu s'acclimater aux conditions de vie à proximité de la surface et y établir leur lieu de vie. Portées par les vagues, des parties de leur corps ou leur corps tout entier ont pu se retrouver à de nombreuses reprises au contact de l'air ou de la terre. Ces expériences répétées sur un temps extrêmement long ont pu mener à des modifications de leur forme et de leur structure jusqu'à obtenir "quelque chose" capable de survivre en dehors de l'eau.
Bonne question ... après tout la vie dans les océans avait de quoi les satisfaire alors pourquoi ces animaux sont-ils sortis de l'eau ?
Parce qu'il y avait un milieu vierge et que la nature est curieuse :p. En fait la réponse est en parti dans la question. Les "animaux" ne représentaient pas l'ensemble des êtres vivants de l'ère Paléogène (ère regroupant entre autres le Silurien et le Dévonien), il y avait aussi les végétaux.
Très tôt durant le Silurien, les plantes se sont attaqués aux continents et certains lichens ont commencé à se développer dans cet environnement. Dans le sillage de ces végétaux, certains petits animaux se sont installé sur terre et ont commencé à y vivre. Les premiers éléments moteurs étaient dès lors en place. Un nouvel écosystème était né prêt à accueillir de nouveaux habitants : herbivores et carnivores.
<-- Chapitre 2 : Apparition de la vie sur Terre | Une histoire tourmentée : les crises biologiques
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